Une proposition de hausse des tarifs du gaz à Chicago suscite un débat dans un contexte de transition vers les énergies renouvelables

Jul 23, 2023

CHICAGO — L'État de l'Illinois décidera d'ici la fin de cette année s'il autorise ou non un service public de gaz naturel de Chicago à augmenter ses tarifs l'année prochaine de 402 millions de dollars. Lors d'une audience publique mardi, les dirigeants de la société Peoples Gas ont écouté les commentaires des contribuables sur la proposition d'augmenter les tarifs pour compenser le coût de remplacement des canalisations corrodées à travers la ville.

La demande de financement du projet visant à continuer de remplacer 2 000 milles de conduites de gaz intervient alors que la ville de Chicago et l'Illinois prennent des mesures pour s'éloigner des combustibles fossiles et qu'un tiers des clients de Peoples Gas sont en retard sur leurs factures de gaz.

Les dirigeants de Peoples Gas ont débuté l'audience publique mardi en exposant les raisons pour lesquelles ils ont augmenté les factures de leurs clients l'année prochaine, debout derrière une exposition d'un tuyau en plastique jaune et d'un épais morceau de tuyau métallique.

"Les canalisations qui passent sous de nombreuses rues de Chicago dans chaque quartier et transportant le gaz naturel dont vous avez besoin pour chauffer votre maison et sur laquelle vous comptez sont malheureusement à la toute fin de leur durée de vie utile et, en fait, sont parmi les canalisations les plus anciennes de notre pays. », a déclaré Torrence Hinton, président de Peoples Gas.

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Il y a quatre ans, Peoples Gas en a retiré un qui avait été installé avant le début de la guerre civile, a-t-il déclaré. L'entreprise a commencé à remplacer les canalisations il y a plus de dix ans, selon le site Internet de l'entreprise. Un rapport de 2019 de l'Illinois Public Interest Research Group a révélé que le coût total du programme de remplacement des canalisations pourrait atteindre 11 milliards de dollars, sur la base du taux d'investissement de l'entreprise jusqu'à présent.

Tom Aridas, directeur de la politique réglementaire et des affaires gouvernementales locales de Peoples Gas, a déclaré que le remplacement des conduites est une question de sécurité et de fiabilité, car une étude indépendante a montré que plus de 80 pour cent des conduites en fer du système approchent de la fin de leur durée de vie utile. .

Le service public dessert plus de 884 000 clients à Chicago, selon son site Internet.

Déjà, certains des tuyaux d'origine fuient, a déclaré Hinton. En cas de défaillance des canalisations, le méthane pourrait contaminer l’air, le sol et l’eau, menaçant la santé des riverains. Il a affirmé que les nouveaux tuyaux seraient plus sûrs et écologiquement durables à long terme, car ils réduiraient le risque de panne.

David Schwartz, porte-parole de Peoples Gas, a déclaré que les améliorations apportées aux infrastructures de l'entreprise ont réduit les émissions de méthane de plus de 1 300 tonnes depuis 2017.

"Nos recherches et investissements dans les technologies émergentes d'énergie propre, notamment le gaz naturel renouvelable et l'hydrogène, aideront l'Illinois à atteindre ses objectifs climatiques dans le cadre d'un avenir énergétique fiable, écologiquement durable et abordable", a déclaré Schwartz dans un e-mail à Inside Climate News. .

Mais les critiques présents au forum ont déclaré que les efforts continus pour installer de nouveaux pipelines contredisaient les objectifs climatiques de Chicago et de l'Illinois et leur engagement en faveur de la sécurité, étant donné que des recherches montrent que le gaz naturel livré aux foyers contient de faibles niveaux de produits chimiques liés au cancer et à l'asthme.

"Les gens sont confrontés à une mauvaise qualité de l'air extérieur et rentrent chez eux dans un air intérieur de mauvaise qualité à cause des infrastructures de combustibles fossiles", a déclaré Courtney Hanson, directrice adjointe de People for Community Recovery, une organisation de justice environnementale basée dans l'extrême sud. « Cela ne les rend pas seulement malades ; cela contribue à des charges énergétiques très élevées.