Le site publie les niveaux de matières fécales pour les rivières Chicago et Calumet

Jul 29, 2023

Regardant par-dessus un garde-corps bancal, Dale Landmann a déroulé quelques pieds de corde, abaissant avec précaution un tuyau en plastique blanc dans les eaux opaques de la rivière Calumet, par une chaude matinée de semaine. Attachée à une extrémité du tuyau se trouvait une bouée pour maintenir l'appareil à flot ; à l'autre extrémité, une grille métallique l'alourdissait pour que l'eau de la rivière puisse s'écouler dans un petit bocal en verre.

Après avoir collecté le premier échantillon, Landmann a passé quelques heures à remplir deux autres bocaux à des intervalles différents. Ces échantillons manuels mensuels sont utilisés pour recalibrer les instruments qui collectent des informations sur les voies navigables de Chicago.

"Il s'agit d'une sorte de surveillance de la rivière 24 heures sur 24", a déclaré Landmann, coordinateur d'échantillonnage communautaire pour l'association environnementale à but non lucratif Current. « C'est donc un peu comme une caméra de sécurité. Nous avons des données à tout moment.

Alors que le changement climatique alimente des épisodes de pluie plus intenses, les capteurs collectent des informations toutes les 15 minutes sur la rivière Chicago, ses branches nord et sud et, plus récemment, la rivière Calumet. De fortes averses, comme celles survenues le premier week-end de juillet, peuvent submerger les canalisations d'égout et provoquer le déversement de déchets dans les rivières de la région.

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Avant le week-end de la fête du Travail, Current a commencé à publier les résultats des tests en temps réel de cette saison pour détecter les matières fécales dans ces cours d'eau.

L'organisation affirme que son objectif est d'informer les résidents et les décideurs politiques sur la sécurité des rivières à des fins récréatives. Contrairement à d'autres systèmes de surveillance en temps réel accessibles au public, qui indiquent généralement des caractéristiques telles que la température et la salinité, ces capteurs fournissent des informations qui ne peuvent être trouvées immédiatement ailleurs.

« Nous travaillons toujours à perfectionner la science et à comprendre la quantité de déjections dans la rivière ; combien de temps cela dure-t-il? En quoi est-ce important?" a déclaré la directrice générale actuelle, Alaina Harkness.

Current a lancé des tests de qualité de l'eau en temps réel dans la rivière Chicago en 2021 et a ajouté la rivière Calumet cette année. Avec ses berges fortement industrialisées, le Calumet n'est pas considéré comme une voie navigable récréative populaire.

Un échantillon d'eau collecté par l'association à but non lucratif Current dans le canal Cal-Sag à Blue Island, en août 2017. 24, 2023. (Antonio Pérez/Chicago Tribune)

Mais sur la base de la géographie, Current a décidé qu’il s’agissait de la prochaine étape dans l’expansion de la surveillance de ce que Harkness appelle un « système fluvial géant ». Les nouvelles données de surveillance en temps réel pourraient également mieux informer les résidents et les défenseurs de South Side alors qu'ils exigent un accès public accru à la rivière Calumet, beaucoup espérant voir les terrains industriels transformés en parcs à l'avenir.

Current utilise des capteurs pour mesurer diverses conditions de l’eau. Harkness a déclaré que l'organisation se concentre principalement sur la surveillance de la présence de matières fécales dans les cours d'eau afin de sensibiliser les gens aux risques pour la santé lorsqu'ils font du kayak, du paddleboard, de la pêche et participent à d'autres activités qui les mettent en contact avec l'eau.

L'un des capteurs mesure un acide aminé appelé tryptophane que, selon Harkness, tous les animaux à sang chaud, y compris les humains, ont dans leur système et excrètent par leurs excréments.

Les humains ont besoin de tryptophane pour produire de la sérotonine et de la mélatonine – qui régulent respectivement l’humeur et le sommeil – mais leur corps ne peut pas produire de tryptophane par lui-même. Les humains peuvent plutôt l’obtenir en consommant des produits d’origine animale comme le poulet, le poisson et la dinde ou des aliments à base de plantes, notamment les noix et le soja.

Dale Landmann, responsable de l'échantillonnage de l'eau, tient un capteur sur le site d'essai de Cal-Sag Channel à Blue Island, le 24 août 2023. Un capteur LED, une lentille centrale inférieure, détecte le tryptophane dans l'eau. (Antonio Pérez/Chicago Tribune)

Le capteur que Current utilise pour déterminer la présence de matières fécales dans les rivières éclaire une lumière LED dans l'eau pour détecter le tryptophane, qui est fluorescent. La découverte de cet acide aminé dans l’eau sert d’indicateur de substitution pour la présence de bactéries coliformes fécales provenant des déchets animaux et humains, ce qui est difficile à détecter par lui-même.