Un incendie de plastique au Nouveau-Mexique a libéré des polluants dangereux

Jul 26, 2023

Les pompiers d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique, ont maîtrisé un gigantesque incendie de plastique qui a déclenché une alerte sanitaire concernant une pollution atmosphérique dangereuse. Mais les autorités affirment que les débris pourraient encore couver pendant des jours.

Des intervenants ont été dépêchés dimanche après-midi dans une usine qui fabrique et recycle des tuyaux en plastique. À ce moment-là, les flammes avaient enflammé un parc de stockage rempli d’au moins un acre de matériaux – des tuyaux anciens et nouveaux, des semi-remorques et des matériaux broyés prêts à être recyclés.

Un épais nuage de fumée noire a rapidement rempli le ciel, résultat de la combustion de polyéthylène haute densité, ont indiqué les autorités.

La combustion du plastique peut libérer dans l’air des produits chimiques toxiques tels que des dioxines et des hydrocarbures polyaromatiques. L’exposition à long terme à ces produits chimiques a été associée au cancer.

"Avec le volume considérable de ce qui se trouvait là, c'est pourquoi il s'agissait d'un panache noir si massif", a déclaré Robert Arguelles, lieutenant au bureau d'information publique du département d'incendie et de secours du comté de Bernalillo.

Dans une alerte sanitaire dimanche soir, le programme de qualité de l'air du comté d'Albuquerque-Bernalillo a averti les résidents que la fumée était « malsaine pour tout le monde et que les gens devraient limiter les activités de plein air ce soir ». Les habitants ont été invités à fermer les fenêtres et les portes.

Les flammes ont également dépassé la route juste à l'est de l'installation, déclenchant un feu de broussailles secondaire qui s'est étendu à deux acres.

"Nous avons eu plusieurs incendies dans des usines de recyclage qui étaient également de très gros incendies, mais celui-ci était l'un des plus importants dont je me souvienne dans ma carrière", a déclaré le lieutenant Jason Fejer, responsable de l'information publique à Albuquerque Fire Rescue.

Lundi, les autorités ont levé l'alerte sanitaire alors que la fumée s'est calmée.

« Les pompiers surveillent toujours les points chauds mais il n’y a plus de fumée significative. Il est sécuritaire d’être dehors », a déclaré le programme sur la qualité de l’air.

Arguelles a déclaré que les pompiers avaient maîtrisé les flammes dimanche vers 19h48. Mais Fejer a noté que les incendies de plastiques peuvent créer une couche externe dure de débris avec des matériaux qui couvent en dessous, c'est pourquoi les pompiers d'Albuquerque continuent de surveiller le site.

"Il faudra un certain temps avant que nous puissions réellement évacuer les équipages", a déclaré Fejer.

Les autorités ont déclaré qu'elles avaient eu de la chance que le vent ne souffle pas de fumée en direction des zones résidentielles, dont la plus proche se trouve à environ un kilomètre et demi.

"La majorité de la fumée et des polluants dégagés par cet incendie ont été repoussés dans une zone de la base aérienne de Kirtland qui est pour l'essentiel inhabitée", a déclaré Arguelles.

Fejer a déclaré que les enquêteurs tentent toujours de déterminer la cause de l'incendie. Les pompiers ont été initialement dépêchés pour contenir un incendie de véhicule à moteur qui semblait s'être propagé au parc de stockage, a-t-il déclaré, mais les enquêteurs se demandent également si le parc de stockage s'est enflammé en premier.

"A ce stade, les résidents peuvent vaquer à leurs occupations normales aujourd'hui", a déclaré Arguelles.

Aria Bendix est la journaliste spécialisée en santé pour NBC News Digital.